"La escasez de trabajadores cualificados preocupa más a la industria que la digitalización"

Entrevista con el economista jefe de VDMA, Ralph Wiechers, realizada por Alexander Gölz, redactor de Industrieanzeiger, acerca de la digitalización.

(Foto de portada: Shutterstock)

 

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• El año 2021 no fue un año fácil para la ingeniería mecánica alemana. ¿Cómo califica el último año?

Fue un año muy turbulento para nuestra industria. Nunca había experimentado algo así en mis 30 años de carrera en la VDMA. En 2020, la pandemia provocó una caída notable en la producción en ingeniería mecánica y de plantas. 2021 fue un año más dinámico para ponerse al día de lo que habíamos pensado a finales de 2020. Afortunadamente, las empresas se salvaron en gran medida de los cierres temporales de negocios, a diferencia de la industria hotelera y de catering, por ejemplo. Nos hemos adaptado mejor a la nueva situación e incluso hemos podido desarrollar aún más los procesos de producción. Por supuesto, se necesitaban ajustes: trabajar a distancia en la producción, definir e implementar normas de higiene, integrar el home office y, por supuesto, ofrecer vacunas. A esto se sumaron las diversas restricciones de viaje, por ejemplo, para instaladores y ventas, así como problemas logísticos y cadenas de suministro interrumpidas. Todo esto cuesta recursos y, a menudo, requiere procesos adaptados. Los responsables de las empresas lo han dominado muy bien.

• ¿Cómo les está yendo a los fabricantes de maquinaria alemanes en términos de digitalización?

Tenemos que diferenciar aquí entre las empresas más grandes y las empresas medianas más pequeñas. Los grandes seguro que lo están haciendo bien y están bien posicionados gracias a sus capacidades. Lo mismo se aplica a las empresas más pequeñas que actúan como startups y cuyos modelos de negocio se basan en la digitalización. Pero también tenemos muchas empresas medianas que, a menudo, no tienen esta necesidad inmediata de posicionarse digitalmente de manera aún más agresiva o simplemente están luchando con la escasez de trabajadores calificados para proyectos de digitalización. Además, hay sectores que ya están muy avanzados en el desarrollo e implementación de modelos de negocio digitales, como la ingeniería agrícola, mientras que otros están, digamos, un poco rezagados. En este sentido, vemos un grado diferente de digitalización en la ingeniería mecánica y de plantas y, por supuesto, también la necesidad de ponerse al día. Por eso no debemos aflojar, tenemos que estar atentos, porque la digitalización es una ventaja competitiva ahora y en el futuro y abre un amplio abanico de oportunidades de negocio.

• Además de la digitalización, ¿a qué otros desafíos se enfrenta la ingeniería mecánica?

La escasez de trabajadores calificados actualmente está volviendo a ser el foco de atención. Preocupa a la industria incluso más que a la digitalización. Como era de esperar, la pandemia no ha calmado la situación. Se trata de reclutar o capacitar a empleados bien capacitados para resolver las principales tareas de nuestro tiempo: la digitalización y el desarrollo de tecnologías sostenibles y respetuosas con el clima.

Ralph Wiechers, miembro de la junta ejecutiva y economista jefe de VDMA, explica cómo la ingeniería mecánica superó la crisis pandémica en 2021 y qué se puede esperar de 2022. Foto cortesía de Industrieanzeiger y VDMA.

• ¿Cómo podemos superar la escasez de trabajadores calificados en Alemania?

Cuando se trata de reclutar talento, la ingeniería mecánica generalmente compite, especialmente con la industria automotriz y la ingeniería eléctrica. Así que tres industrias luchan más o menos por las mismas personas. Y la ingeniería mecánica a veces se ve como una industria que necesita ponerse al día en términos de atractivo en comparación con otras industrias, a pesar de que ya hemos hecho grandes progresos. Para que esto no se convierta en un freno para el crecimiento y la innovación, tenemos que explicar mejor por qué nuestra industria es atractiva, especialmente para los jóvenes. Yo mismo comencé mi carrera como aprendiz en una empresa de ingeniería mecánica, y solo puedo aconsejar a cualquier joven interesado en una profesión técnica que mire no solo a las grandes empresas de automóviles, sino también a una empresa de ingeniería mecánica de tamaño mediano.

• Los problemas de la cadena de suministro están en todas partes. ¿Cómo debe posicionarse la ingeniería mecánica? ¿Hay más diversificación?

No se puede dar una respuesta general a eso. Existen estas consideraciones para construir una base de proveedores más amplia para piezas no críticas. Sin embargo, esto suele ser difícil para las piezas críticas, que a menudo se obtienen de unas pocas fuentes. Las relaciones cliente-proveedor muy estrechas son típicas de la ingeniería mecánica, también con respecto a los proveedores de sistemas. Relaciones cercanas durante años, incluso décadas, que se han nutrido y ahora son reacios a poner en peligro. La situación es similar con la diversificación global, es decir, la cuestión de cuál país yo, como empresa, obtengo mis piezas.

La solución no puede ser que todo lo que antes se compraba en Asia ahora se compre en Europa. ¿Quién nos dice que no estamos viviendo también algún tipo de disrupción con graves problemas de entrega en Europa? Por no hablar de las ventajas de la división internacional del trabajo. Por lo tanto, necesitamos una configuración más global. Muchas empresas son globales de todos modos, con producción o ensamblaje local. Y existe una clara tendencia a obtener localmente, siempre que sea posible, lo que se necesita para la producción local.

• ¿Qué recomienda para que las pequeñas y medianas empresas pasen bien estos tiempos?

En los muchos años que he estado involucrado en esta industria, siempre he encontrado que las pequeñas y medianas empresas son muy flexibles y adaptables. Este es sin duda un elemento esencial de su competitividad. Los desafíos ciertamente no disminuirán en el futuro. Lo que regularmente resulta ser un gran desafío es la capacidad humana y los recursos limitados de las empresas más pequeñas.

• ¿Cuál es su perspectiva para 2022?

Hemos aumentado nuestra previsión de crecimiento de la producción del cinco al siete por ciento. Con este crecimiento, volveríamos a ajustar los precios por encima del nivel anterior a la crisis. Confío en que podremos llevar este desarrollo positivo con nosotros hasta 2023, por supuesto, solo si se supera la pandemia y no hay cambios políticos de gran alcance.